□徐光荣
在辽宁文学史册上，曹操北征乌桓写下的《步出夏门行》，是值得一书的一组直接反映辽海社会生活的诗篇。
《步出夏门行》属乐府曲调歌词《相和歌·瑟调曲》。其“一艳”为前奏曲，其“观沧海”、“冬十月”、“土不同”、“龟虽寿”为正曲，五章组成一套大曲，是曹操北征乌桓凯旋时所作。
乌桓为东胡后裔，在两汉，他们对汉王朝时附时叛。东汉末年，在北平、辽西、辽东三郡之乌桓形成联盟，号称三郡乌桓，与曹魏形成对峙，建安十年（205），曹操打垮了袁绍在河北的统治，袁绍死，其子袁谭、袁尚逃到乌桓。为了统一北方，消除北部边患，建安十二年（207），曹操率部亲征乌桓，大破乌桓城（今辽宁兴城之西朝阳一带），九月，胜利班师，这组诗就写于班师归来途中。
“观沧海”一章，写曹操北征归来至碣石东眺大海的感受，首两句以“纪行”起笔，通过“观”、“临”二字表达了诗人跃马扬鞭、高瞻远瞩的昂扬气概，为全诗定下了高昂的基调。“水何”两句是俯瞰沧海，写其全貌。“树木”两句，是写山岛景物，一望无际的浩瀚大海与耸峙的山岛，一动一静的鲜明对照，有力地刻画了大海的壮阔，也衬托出诗人此时畅朗的心情，为下文的想象埋下了伏笔。诗人此时心气高昂，与他征乌桓的胜利有直接关系。读序曲“艳”可知，出征前他的心情是“临观异同，心意怀游豫，不知当复何从”。据《三国志·魏书·武帝纪》载：“将北征三镇乌丸，诸将皆曰：‘……今深入征之，刘备必说刘表以征许。万一为变，事不可悔。’”曹操当时的处境是，南有盘踞荆襄一带的刘表、刘备，北有袁氏兄弟勾结的乌桓，形势严峻。将征乌桓，部下担心刘表会使刘备乘隙袭击许昌。若舍而征南，则袁尚兄弟会凭借乌桓的力量卷土重来。谋士郭嘉认为刘表只是“坐谈客”，不能信用刘备，因而力谏北征。而曹操虽然亲率大军北征乌桓，心犹难宁。所以即使取胜经辽西海滨碣石山时，初时仍“心惆怅我东海”。他是一边北征，一边提防南方形势之突变。
“碣石”，《汉书·地理志》载：“右北平骊城县，大碣石山在西南”，骊城在今乐亭县，有人据此认为曹操北征乌桓时到过乐亭大碣石山而写此组诗。但这种设想是经不起推敲的。因为曹操接下去写的“冬十月”与“土不同”两章，都是入冬以后北方的冬景，地处山海关以北的辽宁入冬后才有“冰坚可蹈”的情状。山海关以南的乐亭季节变化毕竟要稍晚些。因此，我认为，孙丕任在《历代帝王诗选》中对“碣石”的注释较为可信：“另据考古新发现称，山海关外海中的姜女坟（在辽宁绥中县境内），即当时的碣石山。笔者以为此说可成立。《说文》：‘碣，特立之石也。’所传姜女石即为耸立海中的三座巨石，形状特异，启人遐思。临近姜女石的海岸上，近年发现两处秦汉宫殿遗址，规模宏大，构造复杂，居此凭栏观海，碣石在目，碣石在此，理所宜也。”
当年曹操班师到碣石时，秦汉宫殿应在，他凭栏观海，正如刘勰在《文心雕龙》中所言：“登山则情满于山，观海则意溢于海。”自然会心情豁然开朗起来，于是有“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”的丰富联想。全诗写观海时由近及远，极有层次，动静结合，虚实并用，尽传大海吞吐日月的浩大气势和诗人博大宏阔的胸怀。清代王士祯《带经堂诗话》云：“古人山水之作，莫如康乐（谢灵运）、宣城（谢朓）；盛唐王（维）、孟（浩然）、李（白）、杜（甫）……诸公，搜抉灵奥，可谓至极。然不如曹操‘水何澹澹，山岛竦峙’二语，此志殆不可及。”更有人将其“日月之行”二句称作写景的“千古名句”。因而，这首诗被诸多文学史家认为是“中国诗歌史上最早出现的一首描写山水景色的名篇”。
组诗的第二章“冬十月”，第三章“土不同”，描写曹操北征凯旋时，从柳城（今辽宁朝阳一带）出发南归，途经辽河流域一大片土地所见的北国景物。“繁霜霏霏”，“鸿雁南飞”，农事已毕，商贾开始往来。字里行间，流露出曹操虽在行伍之中，却在关注着黎民生计。这也符合曹操这一时期的诗歌反映社会现实生活的倾向。从他存在的30余首诗作中，有许多首是直接呈示战乱之灾与民生疾苦的。“铠甲生虮虱，百姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百余一，念之动人肠。”（《蒿里》）集中反映了诗人对人民的同情。在“土不同”中，诗人写“流澌浮漂”、“锥不入地”、“水竭不流，冰坚可蹈”的隆冬，“士隐者贫，勇侠轻非，心常叹怨，戚戚多悲”。字里行间透露出诗人对社会问题的关注，对百姓疾苦的关心。清代诗评家沈德潜很欣赏这一点，他评曰：“‘土不同’即好勇疾贫乱者也之意，写得苍劲萧瑟。”（《古诗源》卷五）
组诗的第四章“龟虽寿”，反映的是诗人曹操的人生观，写他年迈而雄心犹在，志在统一中国的抱负。这种抱负，诗人没有直接写出来，而是先从两种动物起兴，“神龟虽寿，犹有竟时，螣蛇乘雾，终为土灰。”人类的生命是有限的，有限的生命必须奋发向上，才能有所作为，所以诗人以老骥自比，表现出“烈士暮年，壮心不已”的雄心壮志。其中“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年”四句，更包含强烈的自强和乐观情绪，相信成败福祸并不都是由天神所保，命运就掌握在自己手中。体现出作者积极进取、乐观向上的精神，具有强烈的艺术感染力。王夫之在《船山古诗评选》中说：此诗“未有海语，自有海情”。沈德潜也评论说：“盈缩之期，不独在天，言亦可造命也。曹公四言，于《三百篇》外，自开奇响。”
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